Isıtma boru hatları yer altına gömülü olduğundan, -eskiyen izolasyon, çatlak bağlantı contaları veya küçük sızıntılar gibi- sorunların manuel ayak devriyeleri aracılığıyla anında tespit edilmesi zordur. Düzinelerce kilometrelik boru hattı boyunca yürümek sadece verimsiz olmakla kalmıyor, aynı zamanda yol yüzeyinden buhar yükselene veya kullanıcılar şikayette bulunana kadar birçok tehlike genellikle fark edilmiyor. Kızılötesi termal görüntülemeyle donatılmış tek bir drone uçuşu, yer altı boru hattının sıcaklık dağılımını görsel görüntülere dönüştürerek anormallikleri anında görünür hale getiriyor.
Düzgün çalışan bir boru hattında, yalıtımın sağlam olduğu yerlerde sıcaklık dağılımı aynı kalır. Yalıtımın bir bölümü su girişi nedeniyle hasar görürse veya tehlikeye girerse, ısı yoğunlaşır ve dışarıya doğru yayılır, termal görüntüde yüksek-sıcaklık yaması olarak görünür.
Bir sızıntı meydana gelirse, yüksek-sıcaklıktaki su veya buhar çevredeki toprağı ısıtarak termal görüntüde belirgin bir "sıcak nokta" oluşturur. Drone'lar boru hattı boyunca uçarak termal görüntülerdeki anormal yerleri işaretliyor ve yer ekiplerinin doğrulama için doğrudan bu noktalara ilerlemesine olanak tanıyor.
Hohhot Futai Isıtma, ağının yaklaşık 50 kilometresini araştırmak için dronları kullandı, çeşitli sıcaklık anormalliklerini tespit etti ve kazı yoluyla gizli sızıntı noktalarını doğruladı. Xintai Heating'in drone incelemeleri, yalıtım hasarı, üçüncü-taraf inşaatından kaynaklanan parazitler ve vana düzensizlikleri dahil olmak üzere yirmiden fazla tehlike türünü tespit edebilir. Suizhou Yüksek-Teknoloji Bölgesi, otomatik, planlı inceleme uçuşları gerçekleştirebilen akıllı bir drone hangar sistemi kurdu. "Liao-Re-Ru-Ji" (Liaocheng-'den-Jinan'a) uzun-mesafe iletim projesi 130 kilometrenin üzerinde bir alanı kapsıyor; Manuel bir inceleme bir hafta sürerken, bir drone tüm rotayı yalnızca altı saatte kat edebilir.
Kızılötesi termal görüntülemenin değeri yalnızca sızıntıları tespit etmenin ötesine geçer. Yalıtımı hasarlı veya nem girişi olan alanlar,-bir sızıntı meydana gelmeden önce bile-termal görüntülerde anormal sinyaller üretir. Operatörler, her uçuşa ait verileri arşivleyip önceki sonuçlarla karşılaştırarak hangi bölümlerin giderek kötüleştiğini takip edebilir. Bazı ısıtma şirketleri, boru hattı güzergahı boyunca çalışan ekskavatörleri izlemek için de drone kullanıyor ve böylece üçüncü tarafların zarar görmesini-önceden önlüyor.
Drone uçuşları termal görüntüler ve veriler sağlarken, önemli olan bu bilginin nasıl kullanıldığıdır. Bazı ısıtma şirketleri, sonuçta ortaya çıkan termal görüntü hacminin işlenmesi ve analiz edilmesinin, uzman personel ve yazılım gerektirdiğini ve verimlilik iyileştirmelerine yer bıraktığını bildirmektedir. Ayrıca, alarm eşikleri çok hassas bir şekilde ayarlanırsa hatalı pozitifler artar ve bu durum,-sahada doğrulama için önemli bir iş yüküne neden olur. Ayrıca duman, yağmur ve kar termal görüntülemenin doğruluğunu etkileyebilirken bulut örtüsü de veri bozulmasına neden olabilir. Şu anda pek çok proje, sahada manuel doğrulamayla desteklenen dronları içeren birleşik bir yaklaşım kullanıyor.