Yalıtımlı boruları seçerken, birçok alıcı "30-yıl tasarım ömrü" spesifikasyonuna mutlak güven duyuyor ve boru malzemelerinin kalite standartlarını karşıladığı sürece gömülebileceğini ve onlarca yıl boyunca sorunsuz hizmete güvenilebileceğini varsayıyor. Ancak gerçekte, bazı projelerde yalnızca dört veya beş yıllık çalışmanın ardından hızla artan ısı kaybı, boru korozyonu ve hatta dış kaplamanın çatlaması yaşanmaktadır. Temel neden her zaman malzeme kalitesinin kendisinde bulunmaz; daha sıklıkla suçlu, yaşlanma sürecini hızlandıran "görünmez katiller" üçlüsüdür.
İlk katil su girişidir. Doğrudan-gömülü yalıtımlı bir borunun dış kaplaması, yeraltı suyunun sızmasına karşı birincil bariyer görevi görür. Üretim veya taşıma sırasında dış kaplamada mikroskobik çatlaklar oluşursa-ya da sahada birleştirme sırasında kullanılan ısıyla-büzüşen manşonlar tam bir sızdırmazlık oluşturamazsa-yeraltı suyu yavaş yavaş poliüretan köpük yalıtım katmanına sızacaktır. Köpük nemi emdiğinde, ısıl iletkenlik katsayısı normal bir seviyeden 0,024 W/(m·K)'den 0,05'in üzerine çıkar ve borunun ısı yalıtım performansının hızla düşmesine neden olur. Daha da önemlisi, sürekli nemli bir ortam, içteki çelik çalışma borusunun elektrokimyasal korozyonunu hızlandırır, duvarların incelmesine ve sonunda delinmeye yol açar. Kazıldığında, yalnızca beş yıl içinde sızıntı yapan birçok boru, tamamen doymuş ve yumuşak bir yalıtım katmanını ortaya çıkarıyor.
İkinci katil ise yerleşimdir. Poliüretan köpük kapalı-hücre yapısına sahip olmasına rağmen, yüksek çalışma sıcaklıklarına-uzun süre maruz kalması, özellikle 120 dereceyi aşan ısıtma sistemlerinde -köpüğün kademeli olarak termal yaşlanmasına ve büzülmesine neden olur. Köpük tabakası ile iç çalışma borusu arasında boşluklar veya boşluklar oluştuğunda, boru, çevredeki toprağın uyguladığı basınç altında lokal oturmalara duyarlı hale gelir. Bu yerleşim, boru bölümü boyunca eşit olmayan bir gerilim dağılımı yaratarak, dış kaplamanın yoğun gerilim noktalarında çatlamasına neden olur ve bu da su girişi problemini daha da kötüleştirir. "Çökme, çatlama, su girişi ve ardından daha yüksek ısı kaybına yol açan yüksek sıcaklıklar"- ile karakterize edilen bu kısır döngü-genellikle yeni bir boruyu-sadece birkaç yıl içinde tamamen mahvedebilir.
Üçüncü katil ise yüksek-kaliteli ürünler gibi gösterilen standartların altında ham maddelerin kullanılmasıdır. 30-yıllık tasarım ömrünün temeli, ulusal standartlara tam olarak uyan izosiyanatların ve polieter poliollerin kullanımına ve elde edilen köpüğün gerekli yoğunluk spesifikasyonlarını karşılamasını sağlayan stabil bir köpüklendirme işlemine bağlıdır. Ancak bazı küçük{6}ölçekli üreticiler, maliyetleri düşürmek için geri dönüştürülmüş malzemeler kullanmaya ve "kara stok" (ham kimyasal bileşenler) oranını azaltmaya başvuruyor. Ortaya çıkan köpük, yüksek kırılganlık ve düşük kapalı hücre oranı sergileyerek termal direncini ve yaşlanma direncini ciddi şekilde tehlikeye atar. Bu tür köpük ilk iki veya üç yıl zar zor dayanabilirken, üç ila beş yıl sonra parçalanmaya veya küçülmeye başlayacaktır; sonuç olarak, anlamlı bir hizmet ömrüne ilişkin herhangi bir tartışma tamamen tartışmalı hale gelir.
"Beş yıl içinde başarısızlık" durumundan kaçınmak için satın alma kararları yalnızca laboratuvar test raporlarına dayanmamalıdır; bunun yerine, dış koruyucu kaplamanın duvar kalınlığına, köpük yalıtımının yoğunluğuna ve bağlantı yeri sızdırmazlık işleminin-yerinde kalite kontrolüne çok dikkat edilmelidir. Halihazırda faaliyette olan boru hattı ağları için, düzenli sızıntı tespiti ve termal görüntüleme incelemelerinin gerçekleştirilmesi, neme-doymuş köpük veya iç boşlukların erken tanımlanmasına olanak tanır ve böylece küçük sorunların, tüm boru hattı bölümlerinin tamamen değiştirilmesini gerektiren büyük kayıplara dönüşmesi önlenir.