Prefabrik doğrudan-gömülü izolasyonlu boruların birleşim yerlerinde dış koruyucu muhafazanın kaynağı tamamlandıktan sonra, bir inceleme-hava sızdırmazlık testi-yapılmalıdır. Birçok kişi şunu merak ediyor: Borular zaten kaynaklanmışken neden şişirme kontrolü gerekli?
Hava sızdırmazlık testinin amacı, bağlantının dış koruyucu kasasının sızdırmazlık bütünlüğünü doğrulamaktır. Bağlantı, tüm boru ağının en zayıf noktasıdır; dış muhafaza kaynağının, ısıyla-büzüşmeli manşon sızdırmazlığının ve-yerinde köpük izolasyon uygulamasının yapıldığı yerdir. Bu aşamalardan herhangi birinde bir sorun çıkması durumunda yeraltı suyu derz yoluyla yalıtım tabakasının içine sızabilir. Hava sızdırmazlık testi, contanın standartları karşılayıp karşılamadığını kontrol etmek için bağlantının dış muhafazasının imalattan sonra şişirilmesini içerir.
Spesifik prosedür şu şekildedir: şişirme bağlantı parçasını takmak için bağlantının dış mahfazasının yüzeyine bir delik açılır. Gövde sıcaklığı 40 derecenin altına düştüğünde, bağlantı parçasından 0,02 MPa'lık bir basınca kadar hava veya nitrojen pompalanır. Basıncın iki dakika sabitlenmesinden sonra, derz bağlantı bölgesine sabunlu su uygulanarak kabarcık oluşumu gözlemlenir; sızıntının olmaması başarılı olduğunu gösterir. Testin tamamlanmasının ardından açılan delik derhal kapatılır ve sıkı bir şekilde kapatılır.
0,02 MPa'lık bir basınç düşük görünebilir ancak anlık sızıntıları tespit etmek için yeterlidir. Sabunlu su sızıntı noktalarında kabarcıklar oluşturarak operatörlerin sızdırmazlığı zayıf olan alanları görsel olarak tespit etmesine ve anında onarım yapmasına olanak tanır. Bu test olmadan, boru hattı yıllarca faaliyet gösterene kadar sızdırmazlık kusurları açığa çıkmayabilir-bu süre zarfında boru zaten gömülüdür ve bu da onarım maliyetlerini önemli ölçüde artırır.
Hava sızdırmazlık testi tipik olarak kıvılcım testi (tatil tespiti) ile birlikte kullanılır. Kıvılcım testi, dış muhafaza yüzeyinde küçük delikler veya çatlaklar olup olmadığını kontrol ederken, hava sızdırmazlık testi bağlantı contasının bütünlüğünü doğrular; iki yöntem birbirini tamamlar. Hava sızdırmazlık testindeki bir başarısızlık, dış muhafaza kaynağında veya ısıyla-büzülebilen manşon contasında yeniden çalışma gerektiren kusurları gösterir.
Bu adım basit olsa da boru ağının-uzun vadeli çalışması üzerinde önemli bir etkiye sahiptir. Derz alanına su girdiğinde yalıtım katmanının bozulması ve çelik borunun paslanması an meselesidir. Hava sızdırmazlık testi çok az zaman alır ancak yıllar sonra büyük onarım ihtiyacını önleyebilir.